A 150 años de la llegada de los Betharramitas a América
 San Miguel Garicoits, fundador de los Padres del Sagrado Corazón de Jesús de Betharram |
La congregación fue fundada 21 años antes en Betharram, un pueblo de los Bajos Pirineos en la región vasco francesa, donde se habla el bearnés. En esa lengua Betharram (beth=bello; arram=ramo) alude a un hecho ocurrido en el río Gave (el mismo que pocos kilómetros más abajo baña la ciudad de Lourdes). Cuenta la tradición que una niña que se estaba ahogando en el Gave invocó a la Santísima Virgen, la que se le apareció con el Niño en brazos. Éste le tendió un ramo del que se asió la niña y así salvó su vida.
San Miguel Garicoïts
El fundador de la Congregación fue San Miguel Garicoits, un sacerdote francés que murió el 14 de mayo de 1863 y fue canonizado por Pío XII en julio de 1947. Este santo está ligado de alguna manera con la Argentina pues los dos milagros requeridos por la Iglesia para la canonización ocurrieron en la ciudad de La Plata, y a la ceremonia de su canonización asistió la señora María Eva Duarte de Perón.
Atención espiritual de los vascos
La venida de los padres betharramitas obedeció a la necesidad de asistencia religiosa de que carecían las muchas familias vascas y vasco-francesas establecidas en el país. Gracias a las tramitaciones del cónsul argentino Celestino Roby con el obispo de Bayona, monseñor Lacroix, la asamblea general y el propio fundador del Instituto del Sagrado Corazón aceptó la misión el 16 de octubre de 1854.
Ocho misioneros, encabezados por el padre Diego Barbé, partían de Bayona el 31 de agosto de 1856 para llegar a Buenos Aires el 4 de noviembre de ese año.
Tras ejercer el apostolado sacerdotal en diversas iglesias porteñas, en setiembre de 1862 se establecieron en la iglesia de San Juan Bautista (ubicada en la esquina de las calles Potosí y De las Piedras, hoy Alsina y Piedras), que desde entonces pasó a ser el receptáculo de los vascos y vascos-franceses de Buenos Aires.
El "colegio histórico" San José
La obra principal y más meritoria de los padres bayoneses fue la fundación del colegio San José el 19 de marzo de 1858, obra del padre Barbé, quien eligió un lugar en las proximidades de la plaza Miserere, parada terminal de los lecheros vascos procedentes del pueblo de San José de Flores.
Al colegio San José se lo llamó "Colegio histórico", por haber sido, después del gobierno de Rosas, el primer instituto docente organizado en Buenos Aires para la educación de la juventud, y porque excede en antigüedad a todos los Colegios Nacionales, que sólo comenzaron a abrirse en 1863.
La congregación de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús de Betharram fue el primer instituto religioso masculino admitido en el país después de la organización constitucional.
Hasta entonces sólo eran permitidas las Órdenes religiosas que llegaron con los conquistadores y colonizadores españoles: franciscanos, mercedarios, dominicos y jesuitas, llamadas por ello fundacionales.
Los betharramitas hoy en la Argentina
La congregación, dedicada al apostolado parroquial, a la educación de la juventud en colegios, y a las misiones en lugares pobres del interior del país, cuenta actualmente en nuestro país con comunidades en las provincias de Santiago del Estero, Santa Fe (Rosario), y Buenos Aires (La Plata, Adrogué y Martín Coronado).
En la Capital Federal, además de la iglesia de San Juan Bautista, donde se halla la sede del superior provincial, y del colegio San José, los padres betharramitas tienen el colegio del Sagrado Corazón, en el barrio de Barracas, y atienden la parroquia del Sagrado Corazón, que cuenta con una monumental basílica, uno de los más grandiosos y bellos templos de Buenos Aires que, curiosamente, la mayoría de los porteños desconoce.
La basílica, la casa parroquial, el seminario y el colegio Sagrado Corazón (sobre la avenida Vélez Sarsfield entre la avenida Iriarte y la calle California), que en 2008 cumplirán cien años, fueron construidos por el ingeniero Rómulo Ayerza en tiempo récord (de 1904 a 1908), por donación de la tradicional familia Pereyra Iraola, de origen vasco-francés. La construcción se realizó en terrenos anegadizos por los desbordes del cercano Riachuelo, en lo que se llamaba el "barrio de las ranas". En la década del 70 tuvo que ser clausurada debido a serios problemas estructurales, y luego de unos años fue restaurada y reabierta al culto por la labor tesonera del entonces párroco, padre Eugenio Amitrano, quien logró concitar la colaboración decidida y entusiasta de la feligresía.
Celebración en Barracas
Cercana la fecha jubilar, la comunidad religiosa de la basílica del Sagrado Corazón, de Barracas, presidida por el padre Francisco Daleoso, y el equipo de conducción del Instituto Sagrado Corazón, cuyo director general es el profesor Juan José Domínguez Ortíz, organizaron la celebración aniversaria que consistirá en un acto público por realizarse en el bello Parque Leonardo Pereyra (Av. Vélez Sársfield y California) el sábado 4 de noviembre a las 17.
El parque lleva el nombre de quien, casado con doña Leonor Iraola, fundó la familia Pereyra-Iraola, que además de las obras mencionadas, también diseñó y construyó este parque de tres manzanas, el que una vez terminado donó a la Municipalidad de Buenos Aires.
El programa del acto señala que tras el izamiento de la Bandera Nacional, el canto del Himno Nacional Argentino y el Himno del Colegio, pronunciará un discurso el licenciado Domínguez.
Seguidamente la Banda del Regimiento de Patricios interpretará distintas piezas musicales, habrá una dramatización por los padres y docentes del instituto, un baile vasco a cargo del Centro Vasco "Ugarritzak" de Arrecifes, un número artístico de alumnos de 1º y 2º año del nivel secundario y el Pericón Nacional, con la participación de alumnos de todo el instituto.
Tras estos actos se realizará una procesión, encabezada por la imagen de la Virgen de Betharram hasta la basílica, donde el obispo auxiliar de Buenos Aires, monseñor Oscar Ojea, presidirá la celebración eucarística.
Celebración en el Colegio San José
Por su parte, el colegio San José celebrará el sesquicentenario con una conferencia en la que monseñor Juan Guillermo Durán disertará sobre el "Contexto histórico-social-político-religioso en oportunidad de la llegada de los primeros Padres Betharramitas (Bayoneses) a América".
El acto, al que invita el superior provincial betharramita, padre Enrique Miranda, tendrá lugar el miércoles 8 de noviembre, a las 19.30 en el Colegio San José de Buenos Aires (Bartolomé Mitre 2455).+
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